高野聖

「優しいなかに強みのある、気軽に見えてもどこにか落着のある、馴々（なれなれ）しくて犯し易（やす）からぬ品のいい、いかなることにもいざとなれば驚くに足らぬという身に応（こたえ）のあるといったような風の婦人（おんな）、かく嬌瞋（きょうしん）を発してはきっといいことはあるまい、今この婦人（おんな）に邪慳（じゃけん）にされては木から落ちた猿同然じゃと、おっかなびっくりで、おずおず控えていたが、いや案ずるより産（うむ）が安い。
（貴僧（あなた）、さぞおかしかったでござんしょうね、）と自分でも思い出したように快く微笑（ほほえ）みながら、
（しようがないのでございますよ。）
　以前と変らず心安くなった、帯も早やしめたので、
（それでは家（うち）へ帰りましょう。）と米磨桶（こめとぎおけ）を小腋（こわき）にして、草履（ぞうり）を引（ひっ）かけてつと崖（がけ）へ上（のぼ）った。
（お危（あぶの）うござんすから。）
（いえ、もうだいぶ勝手が分っております。）
　ずッと心得（こころえ）た意（つもり）じゃったが、さて上（あが）る時見ると思いの外（ほか）上までは大層高い。
　やがてまた例の木の丸太を渡るのじゃが、さっきもいった通り草のなかに横倒れになっている木地がこうちょうど鱗（うろこ）のようで、譬（たとえ）にもよくいうが松の木は蝮（うわばみ）に似ているで。
　殊（こと）に崖を、上の方へ、いい塩梅（あんばい）に蜿（うね）った様子が、とんだものに持って来いなり、およそこのくらいな胴中（どうなか）の長虫がと思うと、頭と尾を草に隠して、月あかりに歴然（ありあり）とそれ。
　山路の時を思い出すと我ながら足が竦（すく）む。
　婦人（おんな）は深切に後（うしろ）を気遣（きづこ）うては気を付けてくれる。
（それをお渡りなさいます時、下を見てはなりません。ちょうどちゅうとでよッぽど谷が深いのでございますから、目が廻（ま）うと悪うござんす。）
（はい。）
　愚図愚図（ぐずぐず）してはいられぬから、我身（わがみ）を笑いつけて、まず乗った。引（ひっ）かかるよう、刻（きざ）が入れてあるのじゃから、気さえ確（たしか）なら足駄（あしだ）でも歩行（ある）かれる。
　それがさ、一件じゃから耐（たま）らぬて、乗るとこうぐらぐらして柔かにずるずると這（は）いそうじゃから、わっというと引跨（ひんまた）いで腰をどさり。
（ああ、意気地（いくじ）はございませんねえ。足駄では無理でございましょう、これとお穿（は）き換（か）えなさいまし、あれさ、ちゃんということを肯（き）くんですよ。）
　私（わし）はそのさっきから何（な）んとなくこの婦人（おんな）に畏敬（いけい）の念が生じて善か悪か、どの道命令されるように心得たから、いわるるままに草履を穿いた。
　するとお聞きなさい、婦人（おんな）は足駄を穿きながら手を取ってくれます。
　たちまち身が軽くなったように覚えて、訳（わけ）なく後（うしろ）に従って、ひょいとあの孤家（ひとつや）の背戸（せど）の端（はた）へ出た。
　出会頭（であいがしら）に声を懸（か）けたものがある。
（やあ、大分手間が取れると思ったに、ご坊様（ぼうさま）旧（もと）の体で帰らっしゃったの。）
（何をいうんだね、小父様（おじさん）家（うち）の番はどうおしだ。）
（もういい時分じゃ、また私（わし）も余（あんま）り遅（おそ）うなっては道が困るで、そろそろ青を引出して支度（したく）しておこうと思うてよ。）
（それはお待遠（まちどお）でござんした。）
（何さ、行ってみさっしゃいご亭主（ていしゅ）は無事じゃ、いやなかなか私（わし）が手には口説（くどき）落されなんだ、ははははは。）と意味もないことを大笑（おおわらい）して、親仁（おやじ）は厩（うまや）の方へてくてくと行った。
　白痴（ばか）はおなじ処になお形を存している、海月（くらげ）も日にあたらねば解けぬとみえる。」


「ヒイイン！　しっ、どうどうどうと背戸を廻（まわ）る鰭爪（ひづめ）の音が縁（えん）へ響（ひび）いて親仁（おやじ）は一頭の馬を門前へ引き出した。
　轡頭（くつわづら）を取って立ちはだかり、
（嬢様そんならこのままで私（わし）参りやする、はい、ご坊様（ぼうさま）にたくさんご馳走（ちそう）して上げなされ。）
　婦人（おんな）は炉縁（ろぶち）に行燈（あんどう）を引附（ひきつ）け、俯向（うつむ）いて鍋（なべ）の下を燻（いぶ）していたが、振仰（ふりあお）ぎ、鉄の火箸（ひばし）を持った手を膝（ひざ）に置いて、
（ご苦労でござんす。）
（いんえご懇（ねんごろ）には及びましねえ。しっ！）と荒縄（あらなわ）の綱（つな）を引く。青で蘆毛（あしげ）、裸馬（はだかうま）で逞（たくま）しいが、鬣（たてがみ）の薄い牡（おす）じゃわい。
　その馬がさ、私も別に馬は珍しゅうもないが、白痴殿（ばかどの）の背後（うしろ）に畏（かしこま）って手持不沙汰（てもちぶさた）じゃから今引いて行こうとする時縁側へひらりと出て、
（その馬はどこへ。）
（おお、諏訪（すわ）の湖の辺（あたり）まで馬市へ出しやすのじゃ、これから明朝（あした）お坊様が歩行（ある）かっしゃる山路を越えて行きやす。）
（もし、それへ乗って今からお遁（に）げ遊ばすお意（つもり）ではないかい。）
　婦人（おんな）は慌（あわた）だしく遮って声を懸けた。
（いえ、もったいない、修行（しゅぎょう）の身が馬で足休めをしましょうなぞとは存じませぬ。）
（何でも人間を乗っけられそうな馬じゃあござらぬ。お坊様は命拾いをなされたのじゃで、大人（おとな）しゅうして嬢様の袖（そで）の中で、今夜は助けて貰（もら）わっしゃい。さようならちょっくら行って参りますよ。）
（あい。）
（畜生（ちくしょう）。）といったが馬は出ないわ。びくびくと蠢（うごめ）いて見える大（おおき）な鼻面（はなッつら）をこちらへ捻（ね）じ向けてしきりに私等（わしら）が居る方を見る様子。
（どうどうどう、畜生これあだけた獣（けもの）じゃ、やい！）
　右左にして綱を引張ったが、脚（あし）から根をつけたごとくにぬっくと立っていてびくともせぬ。
　親仁（おやじ）大いに苛立（いらだ）って、叩（たた）いたり、打（ぶ）ったり、馬の胴体について二三度ぐるぐると廻ったが少しも歩かぬ。肩でぶッつかるようにして横腹（よこっぱら）へ体（たい）をあてた時、ようよう前足を上げたばかりまた四脚（よつあし）を突張（つッぱ）り抜く。
（嬢様嬢様。）
　と親仁（おやじ）が喚（わめ）くと、婦人（おんな）はちょっと立って白い爪（つま）さきをちょろちょろと真黒（まっくろ）に煤（すす）けた太い柱を楯（たて）に取って、馬の目の届かぬほどに小隠れた。
　その内腰に挟（はさ）んだ、煮染（にし）めたような、なえなえの手拭（てぬぐい）を抜いて克明（こくめい）に刻んだ額の皺（しわ）の汗を拭（ふ）いて、親仁（おやじ）はこれでよしという気組（きぐみ）、再び前へ廻ったが、旧（もと）によって貧乏動（びんぼうゆるぎ）もしないので、綱に両手をかけて足を揃（そろ）えて反返（そりかえ）るようにして、うむと総身（そうみ）に力を入れた。とたんにどうじゃい。
　凄（すさま）じく嘶（いなな）いて前足を両方中空（なかぞら）へ翻（ひるがえ）したから、小さな親仁（おやじ）は仰向けに引（ひっ）くりかえった、ずどんどう、月夜に砂煙がぱっと立つ。
　白痴（ばか）にもこれは可笑（おか）しかったろう、この時ばかりじゃ、真直（まっすぐ）に首を据（す）えて厚い唇（くちびる）をばくりと開けた、大粒（おおつぶ）な歯を露出（むきだ）して、あの宙へ下げている手を風で煽（あお）るように、はらりはらり。
（世話が焼けることねえ、）
　婦人（おんな）は投げるようにいって草履（ぞうり）を突（つッ）かけて土間へついと出る。
（嬢様勘違（かんちが）いさっしゃるな、これはお前様ではないぞ、何でもはじめからそこなお坊様に目をつけたっけよ、畜生俗縁（ぞくえん）があるだッぺいわさ。）
　俗縁は驚（おどろ）いたい。
　すると婦人が、
（貴僧（あなた）ここへいらっしゃる路（みち）で誰にかお逢（あ）いなさりはしませんか。）」


「（はい、辻（つじ）の手前で富山の反魂丹売（はんごんたんうり）に逢いましたが、一足先にやっぱりこの路へ入りました。）
（ああ、そう。）と会心の笑（えみ）を洩（もら）して婦人（おんな）は蘆毛（あしげ）の方を見た、およそ耐（たま）らなく可笑（おか）しいといったはしたない風采（とりなり）で。
　極めて与（くみ）し易（やす）う見えたので、
（もしや此家（こちら）へ参りませなんだでございましょうか。）
（いいえ、存じません。）という時たちまち犯すべからざる者になったから、私（わし）は口をつぐむと、婦人（おんな）は、匙（さじ）を投げて衣（きもの）の塵（ちり）を払うている馬の前足の下に小さな親仁（おやじ）を見向いて、
（しょうがないねえ、）といいながら、かなぐるようにして、その細帯を解きかけた、片端（かたはし）が土へ引こうとするのを、掻取（かいと）ってちょいと猶予（ためら）う。
（ああ、ああ。）と濁（にご）った声を出して白痴（ばか）が件（くだん）のひょろりとした手を差向（さしむ）けたので、婦人（おんな）は解いたのを渡してやると、風呂敷（ふろしき）を寛（ひろ）げたような、他愛（たわい）のない、力のない、膝（ひざ）の上へわがねて宝物（ほうもつ）を守護するようじゃ。
　婦人（おんな）は衣紋（えもん）を抱き合せ、乳の下でおさえながら静（しずか）に土間を出て馬の傍（わき）へつつと寄った。
　私（わし）はただ呆気（あっけ）に取られて見ていると、爪立（つまだち）をして伸び上り、手をしなやかに空ざまにして、二三度鬣（たてがみ）を撫（な）でたが。
　大きな鼻頭（はなづら）の正面にすっくりと立った。丈（せい）もすらすらと急に高くなったように見えた、婦人（おんな）は目を据（す）え、口を結び、眉（まゆ）を開いて恍惚（うっとり）となった有様（ありさま）、愛嬌（あいきょう）も嬌態（しな）も、世話らしい打解（うちと）けた風はとみに失（う）せて、神か、魔（ま）かと思われる。
　その時裏の山、向うの峰（みね）、左右前後にすくすくとあるのが、一ツ一ツ嘴（くちばし）を向け、頭（かしら）を擡（もた）げて、この一落（いちらく）の別天地、親仁（おやじ）を下手（しもて）に控え、馬に面して彳（たたず）んだ月下の美女の姿を差覗（さしのぞ）くがごとく、陰々（いんいん）として深山（みやま）の気が籠（こも）って来た。
　生（なま）ぬるい風のような気勢（けはい）がすると思うと、左の肩から片膚（かたはだ）を脱いだが、右の手を脱（はず）して、前へ廻し、ふくらんだ胸のあたりで着ていたその単衣（ひとえ）を円（まる）げて持ち、霞（かすみ）も絡（まと）わぬ姿になった。
　馬は背（せな）、腹の皮を弛（ゆる）めて汗もしとどに流れんばかり、突張（つッぱ）った脚もなよなよとして身震（みぶるい）をしたが、鼻面（はなづら）を地につけて一掴（ひとつかみ）の白泡（しろあわ）を吹出（ふきだ）したと思うと前足を折ろうとする。
　その時、頤（あぎと）の下へ手をかけて、片手で持っていた単衣をふわりと投げて馬の目を蔽（おお）うが否や、兎（うさぎ）は躍（おど）って、仰向（あおむ）けざまに身を翻（ひるがえ）し、妖気（ようき）を籠（こ）めて朦朧（もうろう）とした月あかりに、前足の間に膚（はだ）が挟（はさま）ったと思うと、衣（きぬ）を脱して掻取（かいと）りながら下腹をつと潜（くぐ）って横に抜けて出た。
　親仁（おやじ）は差心得（さしこころえ）たものと見える、この機（きっ）かけに手綱（たづな）を引いたから、馬はすたすたと健脚（けんきゃく）を山路（やまじ）に上げた、しゃん、しゃん、しゃん、しゃんしゃん、しゃんしゃん、――見る間（ま）に眼界を遠ざかる。
　婦人（おんな）は早や衣服（きもの）を引（ひっ）かけて縁側（えんがわ）へ入って来て、突然（いきなり）帯を取ろうとすると、白痴（ばか）は惜（お）しそうに押えて放さず、手を上げて、婦人（おんな）の胸を圧（おさ）えようとした。
　邪慳（じゃけん）に払い退（の）けて、きっと睨（にら）んで見せると、そのままがっくりと頭（こうべ）を垂れた、すべての光景は行燈（あんどう）の火も幽（かすか）に幻（まぼろし）のように見えたが、炉にくべた柴（しば）がひらひらと炎先（ほさき）を立てたので、婦人（おんな）はつと走って入る。空の月のうらを行くと思うあたり遥（はるか）に馬子歌（まごうた）が聞えたて。」


「さて、それからご飯の時じゃ、膳（ぜん）には山家（やまが）の香（こう）の物、生姜（はじかみ）の漬（つ）けたのと、わかめを茹（う）でたの、塩漬の名も知らぬ蕈（きのこ）の味噌汁（みそしる）、いやなかなか人参（にんじん）と干瓢（かんぴょう）どころではござらぬ。
　品物は侘（わび）しいが、なかなかのお手料理、餓（う）えてはいるし、冥加至極（みょうがしごく）なお給仕、盆を膝に構えてその上に肱（ひじ）をついて、頬（ほお）を支えながら、嬉（うれ）しそうに見ていたわ。
　縁側に居た白痴（ばか）は誰（たれ）も取合（とりあわ）ぬ徒然（つれづれ）に堪（た）えられなくなったものか、ぐたぐたと膝行出（いざりだ）して、婦人（おんな）の傍（そば）へその便々（べんべん）たる腹を持って来たが、崩（くず）れたように胡坐（あぐら）して、しきりにこう我が膳を視（なが）めて、指（ゆびさし）をした。
（うううう、うううう。）
（何でございますね、あとでお食（あが）んなさい、お客様じゃあありませんか。）
　白痴（ばか）は情ない顔をして口を曲（ゆが）めながら頭（かぶり）を掉（ふ）った。
（厭（いや）？　しょうがありませんね、それじゃご一所（いっしょ）に召しあがれ。貴僧（あなた）、ご免（めん）を蒙（こうむ）りますよ。）
　私（わし）は思わず箸（はし）を置いて、
（さあどうぞお構いなく、とんだご雑作（ぞうさ）を頂きます。）
（いえ、何の貴僧（あなた）。お前さん後（のち）ほどに私と一所にお食べなさればいいのに。困った人でございますよ。）とそらさぬ愛想（あいそ）、手早くおなじような膳を拵（こしら）えてならべて出した。
　飯のつけようも効々（かいがい）しい女房（にょうぼう）ぶり、しかも何となく奥床（おくゆか）しい、上品な、高家（こうけ）の風がある。
　白痴（あほう）はどんよりした目をあげて膳の上を睨（ね）めていたが、
（あれを、ああ、ああ、あれ。）といってきょろきょろと四辺（あたり）を眗（みまわ）す。
　婦人（おんな）はじっと瞻（みまも）って、
（まあ、いいじゃないか。そんなものはいつでも食られます、今夜はお客様がありますよ。）
（うむ、いや、いや。）と肩腹を揺（ゆす）ったが、べそを掻（か）いて泣出しそう。
　婦人（おんな）は困（こう）じ果てたらしい、傍（かたわら）のものの気の毒さ。
（嬢様、何か存じませんが、おっしゃる通りになすったがよいではござりませんか。私（わたくし）にお気遣（きづかい）はかえって心苦しゅうござります。）と慇懃（いんぎん）にいうた。
　婦人（おんな）はまたもう一度、
（厭かい、これでは悪いのかい。）
　白痴（ばか）が泣出しそうにすると、さも怨（うら）めしげに流眄（ながしめ）に見ながら、こわれごわれになった戸棚（とだな）の中から、鉢（はち）に入ったのを取り出して手早く白痴（ばか）の膳につけた。
（はい。）と故（わざ）とらしく、すねたようにいって笑顔造（えがおづくり）。
　はてさて迷惑（めいわく）な、こりゃ目の前で黄色蛇（あおだいしょう）の旨煮（うまに）か、腹籠（はらごもり）の猿の蒸焼（むしやき）か、災難が軽うても、赤蛙（あかがえる）の干物（ひもの）を大口にしゃぶるであろうと、そっと見ていると、片手に椀（わん）を持ちながら掴出（つかみだ）したのは老沢庵（ひねたくあん）。
　それもさ、刻んだのではないで、一本三ツ切にしたろうという握太（にぎりぶと）なのを横銜（よこぐわ）えにしてやらかすのじゃ。
　婦人（おんな）はよくよくあしらいかねたか、盗（ぬす）むように私（わし）を見てさっと顔を赭（あか）らめて初心らしい、そんな質（たち）ではあるまいに、羞（はず）かしげに膝（ひざ）なる手拭（てぬぐい）の端（はし）を口にあてた。
　なるほどこの少年はこれであろう、身体（からだ）は沢庵色にふとっている。やがてわけもなく餌食（えじき）を平（たい）らげて湯ともいわず、ふッふッと大儀（たいぎ）そうに呼吸（いき）を向うへ吐（つ）くわさ。
（何でございますか、私は胸に支（つか）えましたようで、ちっとも欲しくございませんから、また後（のち）ほどに頂きましょう、）
　と婦人（おんな）自分は箸も取らずに二ツの膳を片づけてな。」


「しばらくしょんぼりしていたっけ。
（貴僧（あなた）、さぞお疲労（つかれ）、すぐにお休ませ申しましょうか。）
（難有（ありがと）う存じます、まだちっとも眠くはござりません、さっき体を洗いましたので草臥（くたびれ）もすっかり復（なお）りました。）
（あの流れはどんな病にでもよく利きます、私（わたし）が苦労をいたしまして骨と皮ばかりに体が朽（か）れましても、半日あすこにつかっておりますと、水々しくなるのでございますよ。もっともあのこれから冬になりまして山がまるで氷ってしまい、川も崕（がけ）も残らず雪になりましても、貴僧（あなた）が行水を遊ばしたあすこばかりは水が隠（かく）れません、そうしていきりが立ちます。
　鉄砲疵（てっぽうきず）のございます猿だの、貴僧（あなた）、足を折った五位鷺（ごいさぎ）、種々（いろいろ）なものが浴（ゆあ）みに参りますからその足跡（あしあと）で崕（がけ）の路が出来ますくらい、きっとそれが利いたのでございましょう。
　そんなにございませんければこうやってお話をなすって下さいまし、寂（さび）しくってなりません、本当（ほんと）にお愧（はずか）しゅうございますが、こんな山の中に引籠（ひっこも）っておりますと、ものをいうことも忘れましたようで、心細いのでございますよ。
　貴僧（あなた）、それでもお眠ければご遠慮（えんりょ）なさいますなえ。別にお寝室（ねま）と申してもございませんがその代り蚊（か）は一ツも居ませんよ、町方（まちかた）ではね、上（かみ）の洞（ほら）の者は、里へ泊りに来た時蚊帳（かや）を釣（つ）って寝かそうとすると、どうして入るのか解らないので、梯子（はしご）を貸せいと喚（わめ）いたと申して嬲（なぶ）るのでございます。
　たんと朝寐（あさね）を遊ばしても鐘（かね）は聞えず、鶏（とり）も鳴きません、犬だっておりませんからお心安（こころやす）うござんしょう。
　この人も生れ落ちるとこの山で育ったので、何にも存じません代り、気のいい人でちっともお心置（こころおき）はないのでござんす。
　それでも風俗（ふう）のかわった方がいらっしゃいますと、大事にしてお辞儀（じぎ）をすることだけは知ってでございますが、まだご挨拶（あいさつ）をいたしませんね。この頃（ごろ）は体がだるいと見えてお惰（なま）けさんになんなすったよ。いいえ、まるで愚（おろか）なのではございません、何でもちゃんと心得（こころえ）ております。
　さあ、ご坊様にご挨拶をなすって下さい。まあ、お辞儀をお忘れかい。）と親しげに身を寄せて、顔を差し覗（のぞ）いて、いそいそしていうと、白痴（ばか）はふらふらと両手をついて、ぜんまいが切れたようにがっくり一礼。
（はい、）といって私（わし）も何か胸が迫（せま）って頭（つむり）を下げた。
　そのままその俯向（うつむ）いた拍子（ひょうし）に筋が抜けたらしい、横に流れようとするのを、婦人（おんな）は優しゅう扶（たす）け起して、
（おお、よくしたねえ。）
　天晴（あっぱれ）といいたそうな顔色（かおつき）で、
（貴僧（あなた）、申せば何でも出来ましょうと思いますけれども、この人の病ばかりはお医者の手でもあの水でも復（なお）りませなんだ、両足が立ちませんのでございますから、何を覚えさしましても役には立ちません。それにご覧なさいまし、お辞儀一ツいたしますさえ、あの通り大儀（たいぎ）らしい。
　ものを教えますと覚えますのにさぞ骨が折れて切（せつ）のうござんしょう、体を苦しませるだけだと存じて何にもさせないで置きますから、だんだん、手を動かす働（はたらき）も、ものをいうことも忘れました。それでもあの、謡（うた）が唄（うた）えますわ。二ツ三ツ今でも知っておりますよ。さあお客様に一ツお聞かせなさいましなね。）
　白痴（ばか）は婦人（おんな）を見て、また私（わし）が顔をじろじろ見て、人見知（ひとみしり）をするといった形で首を振った。」